Василий Владимирович Горбунов (псевдоним Пурьгине) родился 31 июля 1914 года в селе Лобаски ныне Ичалковского района Республики Мордовия в крестьянской семье. В 1928 году окончил начальную школу, в 1930 - Большеаратскую ШКМ Лукояновского уезда Нижегородской губернии. В этом же году поступил в Лукояновский мордовский педтехникум, однако в 1931 году оставляет учебу и приезжает в родное село преподавать русский язык на первых курсах трактористов колхоза. В 1933 году его принимают учиться на мордовское отделение литературного факультета Саранского пединститута, по окончании которого он работает преподавателем Саранского и Инсарского педучилищ, заведующим Инсарским районо. В 1943 году был избран секретарем Мордовского обкома ВЛКСМ, а в 1945 году выдвинут на ответственную работу в аппарат Мордовского обкома ВКП(б). С 1946 по 1950 год учился в Академии общественных наук при ЦК ВКП(б). С 1950 по 1959 год являлся директором НИИ языка, литературы, истории и экономики при Совете Министров Мордовской АССР, затем - доцентом Мордовского госуниверситета. С 1972 года до последних лет жизни заведовал сектором методики родных языков и литературы НИИ национальных школ Министерства просвещения РСФСР (г.Москва).
В. В. Горбунов - доктор филологических наук (1970), профессор (1982), член Союза писателей СССР, видный критик, литературовед. Им опубликовано более ста книг, статей, программ, учебников и хрестоматий для общеобразовательных школ и вузов.
В одной из первых работ - «Голос жизни» (1963) - В. Горбунов отмечает, как сплочены воедино разноязыкие силы новой культуры, открыты закономерности взаимопомощи и взаимообогащения литератур на их пути к высотам национального искусства. В исследовании он ведет размышления о творчестве молодых, дает верную оценку произведениям тех поэтов, чьи голоса обрели уже звонкое и уверенное звучание - А.Эскина, П.Торопкина, М.Трошкина, И.Шумилкина, А.Тяпаева, И.Калинкина, С.Кинякина и некоторых других. В книге дан ряд литературных портретов мордовских писателей.
В мордовском литературоведении В.Горбуновым впервые дана научная разработка истории родной литературы в его учебном пособии «Мордовская советская литература» (1952). С глубокими раздумьями о национальной литературе он также выступил в работе «Мордовской литературе пятьдесят лет» (1967), в которой на конкретных примерах показал, по какому руслу течет литературный процесс в Мордовии, какие успехи достигнуты в разработке жанров поэзии, прозы, драматургии.
В золотой фонд мордовского литературоведения по праву вошла книга В. Горбунова «Поэзия - душа народа» (1973). Здесь проанализированы наиболее значительные виды поэтического творчества мордовского народа, истоки расцвета национальной поэзии и основные этапы ее развития, индивидуальное мастерство видных мордовских поэтов, выявлено национальное своеобразие поэтических произведений литераторов. На ярких примерах он сумел показать, какое значительное место заняла мордовская поэзия в жизни народа. То, с какой проникновенностью, искренностью, теплотой раскрыта в книге душа народа в поэзии, по плечу лишь большому мастеру-литературоведу, человеку, горячо любящему свой народ, тонко ощущающему его помыслы, стремления, подлинную поэтичность его натуры.
Он один из руководителей авторского коллектива трехтомной «Истории мордовской литературы» (1968,1971,1974); автор ряда школьных вузовских программ, учебников, хрестоматий по мордовской литературе. Под его редакцией издано учебное пособие «Изучение родных литератур в национальных школах РСФСР» (1982).
Создавал и драматургические произведения: «Эрямонь юртсо» («На жизненной основе», 1966), «Кадалиця» («Пустоцвет», 1968) и др.
Посмертные книги В. Горбунова - «Признание» (1984) и «Морыцянть од поразо» («Молодость певца», 1988). Первая посвящена исследованию современных процессов развития мордовской литературы, вторая - беллетризованная биография замечательного певца И.М.Яушева.
Награжден медалью К.Д. Ушинского, знаком «Отличник народного просвещения», несколькими Почетными грамотами Президиума Верховного Совета Мордовской АССР.
Умер В. Горбунов 11 декабря 1983 года. Похоронен в Саранске.