Илья Максимович Девин родился 20 июля 1922 года в селе Старая Теризморга ныне Старошайговского района Республики Мордовия в крестьянской семье. Окончил среднюю школу в родном селе. С 1941 года - на фронте. Воевал на Калининском, 2-м Украинском, 2-м Белорусском фронтах. В рядах Красной Армии прошел Западную Белоруссию, Польшу, Восточную Пруссию.
После войны И. Девин был редактором Мордовского радио, сотрудником республиканской газеты «Мокшень правда», литературным консультантом правления Союза писателей Мордовии, ответственным секретарем и редактором журнала «Мокша». С 1971 по 1984 год работал председателем правления Союза писателей республики.
Еще в школьные годы он начал пробовать свои силы в литературном творчестве. Первое стихотворение семнадцатилетнего Девина «Частушки» было опубликовано в журнале «Колхозонь эряф» («Колхозная жизнь») в 1939 году. Произведения начинающего литератора печатались в журнале для детей «Якстерь галстук» («Красный галстук»), в газетах «Мокшень правда», «Комсомолонь вайгяль» («Голос комсомола»).
Не оставлял перо и в годы войны. Его корреспонденции, зарисовки о боевых товарищах публиковались во фронтовой, армейской печати. Писал стихи и на родном мокша-мордовском языке. В 1945 году сборник его военных стихов «Шобдавань заря» («Утренняя заря») выпустило Мордовское книжное издательство.
Широк творческий диапазон писателя. Он работал в поэзии и прозе. Всего им выпущено около 20 поэтических и прозаических книг. Среди них: «Моим товарищам по счастью» (1953), «Стихт» («Стихи», 1954), «Белоручка» (1958), «Тунданьке ушедсь» («Начало весны», 1961), «Цебярь вайме» («Добрая душа», 1962) «Кизот, кизот...» («Годы, годы...», 1964), «Иван лейтенантсь» («Лейтенант Иван», 1965), «Моли, аськоляй ульцява» («Идет, шагает по улице», 1974), «Коса келуть шачеманяц» («Где родилась береза», 1985), «Ичкоздень ки» («Далекий путь», 1982), «Сенемас» («Синева», 1992) и др. Полюбились читателю его задушевные стихи, наполненные лирико-философским осмыслением действительности, поэмы, остросатирические басни. В 2002 году в Мордкизе вышли избранные произведения в трех томах (на мокшанском языке).
Вершиной творчества И. Девина является роман «Нардише» («Трава-мурава», 1969). В 1975 году произведение в переводе Н.Богданова на русском языке сначала выпустило Мордовское книжное издательство, а в 1978 году - в переводе Ю.Галкина издательство «Современник», в 1987 году - издательство «Советская Россия». Трудовые традиции и преемственность поколений, глубокие раздумья о судьбах людей и родной земли, чистота нравственных отношений - вот основные проблемы, художественно исследуемые писателем в романе. События, описываемые в произведении, охватывают три первых послевоенных года. В центре повествования - представители молодого поколения сороковых годов, активно участвующие во всех сферах деятельности людей мордовского села Урань. Нелегко приходится им претворять в жизнь задуманное. Этому мешают и объективные трудности, вызванные войной, и субъективные (отдельные представители старшего поколения всеми силами стараются мешать внедрению в жизнь нового, передового). Жители села Урань верят главной героине произведения Ане Пресняковой и ее сподвижникам и уверенно следуют их призывам, поддерживают их добрые начинания.
И. Девин - член Союза писателей СССР (1949), народный поэт МАССР (1982). Он избирался депутатом Верховного Совета МАССР  (1975 - 1980), делегатом XXVI съезда КПСС (1980). Лауреат премии Комсомола Мордовии.
Награжден орденами Трудового Красного Знамени, Красной Звезды, Дружбы народов, медалями.
В 1997 году И. Девину присуждена Государственная премия Республики Мордовия. Умер И. Девин 13 ноября 1998 года. Похоронен в Саранске.