Захар Федорович Дорофеев - один из зачинателей мордовской литературы, поэт, переводчик, организатор просвещения мордовского народа, общественный деятель - родился 24 марта 1890 г. в с. Салазгорь бывшего Спасского уезда Тамбовской губернии, ныне Торбеевского района Республики Мордовия в крестьянской семье. После окончания Виндреевского двухклассного училища в 1905 г. отлично выдерживает экзамены в Казанскую учительскую семинарию. В первый же год учебы Дорофеев примкнул к революционному движению студенчества, за что был исключен из семинарии. Только благодаря вмешательству в его судьбу М.Е.Евсевьева, работавшего преподавателем в семинарии, он был в 1906 г. восстановлен в числе студентов со строжайшим внушением об исправлении в поведении. В семинарии Дорофеев начал писать стихи, некоторые из них были опубликованы в казанских газетах «Волжско-Камская речь» и «Волжский вестник».
В 1909 г. после окончания учительской семинарии Дорофеев получил назначение на должность учителя Польско-Ардашевской школы Темниковского уезда. И здесь он продолжает активно заниматься литературным творчеством. За свои обличительные стихи Дорофеев преследовался властями, арестовывался, за ним было установлено наблюдение. Лучшие произведения Дорофеева дооктябрьского периода были изданы на русском языке в 1912 году в Москве отдельным сборником «Песни и думы народного учителя». В него вошли стихи, написанные поэтом в 1908 - 1912 годах, и 15 мордовских народных песен, переведенных Дорофеевым на русский язык. Это были песни и думы не только Дорофеева, но и всего мордовского народа.
В 1918 г. З.Ф. Дорофеев назначается заведующим Темниковским УОНО. Он участник I съезда учителей-интернационалистов (1918). С 1923 г. работал в Москве, в национальном отделе Наркомпроса РСФСР, откуда был переведен секретарем мордовской секции ЦК РКП(б). Он много сделал для открытия мордовских национальных учебных заведений, школ с родным языком обучения, подготовки учительских кадров, написания мордовских учебников.
В 1925 г. выходит сборник стихов Дорофеева «Эсь моронеке» («Наши песни»), где отражается не только идейная зрелость лирики поэта, но и ее возросшая идейно-эстетическая культура.
Дорофеев пишет и прозаические произведения: рассказы «Кода Данила лоткась Шкайти озондомда» («Как Данила перестал богу молиться»); «Пожар», «Мезе мон няень станцияса» («Что я видел на станции») и др. Рассказы проникнуты любовью к простому человеку. Он увлеченно занимался литературной обработкой мордовского фольклора (сказки «Пяльхкяпряня» («Кончик большого пальца»), «Ленгянь и сиянь кошельня» - («Лубяная и серебряная кошелка»), «Колма братт колмонест» («Три брата»), «Кода цёрась служась солдатонди» («Как парень служил солдатом») и др.
Наделенный от природы незаурядными способностями, З. Дорофеев показывает себя и неплохим исследователем. При этом исследовательская деятельность у него нередко сочетается с художественным творчеством, изложение же материала подчас выливается в нечто промежуточное между научной статьей и художественным очерком («Мокшетнень колга» («О мокшанах»), «К юбилею Толстого в рабочих клубах» (к 100-летию со дня рождения Л.Н. Толстого), «Итоги трехлетней революционной борьбы и труда» и др.
Особое место в литературном наследии Дорофеева занимают переводы. Переводческая деятельность для него явилась настоящей школой учебы и способствовала укреплению взаимосвязей мордовской литературы с другими национальными литературами. Он сделал достоянием мордвы многие произведения Н. Некрасова, М. Лермонтова, Ф. Тютчева, А. Кольцова, Д. Бедного, А. Жарова и др.
Умер З.Ф. Дорофеев 18 июня 1952 г. в Москве, где и похоронен.